Náhrady mäsových výrobkov sú vždy vyrobené na báze nejakej bielkoviny. Najčastejšie sa môžeme stretnúť s bielkovinami strukovín, najmä sóje a hrachu, ktoré sa kombinujú napríklad s proteínom z obilnín, typická je pšenica. Zmes bielkovín rôznych druhov pomáha kompenzovať prirodzený výživový deficit rastlinných bielkovín. Je spôsobený deficitom určitých esenciálnych aminokyselín − látok dôležitých pre fungovanie tela, ktoré musí organizmus prijímať z potravy. Každej bielkovine chýbajú iné aminokyseliny a v zmesi sa dajú chýbajúce látky doplniť. Okrem množstva bielkovín je dobré sledovať aj ich druhy. Sójová a pšeničná bielkovina môžu škodiť alergikom a celiakom. V niektorých výrobkoch môžeme naraziť aj na vaječné bielkoviny, a sú preto vhodné len pre vegetariánov.
V skutočných mäsových výrobkoch sa obsah bielkovín pohybuje nad 13 % a viaceré rastlinné alternatívy s nimi dokážu držať krok.
Rastlinné a skutočné mäsové výrobky sa líšia aj tukom. Vegánske a vegetariánske výrobky často obsahujú repkový, slnečnicový, prípadne kokosový olej. Výsledkom je odlišná štruktúra tuku, predovšetkým nižší podiel nasýtených mastných kyselín.
Pri nákupe vegetariánskych a vegánskych mäsových výrobkov musíte počítať s vyšším počtom ingrediencií ako pri bežných údeninách. Časté sú rastlinné farbiace a ochucujúce extrakty a zahusťovadlá. S ich prítomnosťou sa treba zmieriť, pretože sú dôležité na dosiahnutie štruktúry a chuti podobnej mäsu. Napriek tomu sa − aspoň zatiaľ − zdá, že napodobniť úplne verne vzhľad, chuť a vôňu mäsa je ťažké. Rozdiely sú však menej viditeľné, keď sa rastlinné párky a burgery konzumujú s oblohou.