Väčšinu polievok vo vrecúšku tvorí niekoľko základných zložiek: hlavná ochucujúca surovina, škrob dodávajúci výrobku polievkovú hustotu, tuk plniaci chuť a soľ spolu s látkami zvýrazňujúcimi chuť. Vhodným namiešaním týchto surovín možno vytvoriť polievku takmer akejkoľvek chuti. Na podobnom princípe sa vyrábajú aj číre vývary, obvykle im však chýba zahusťujúci škrob.
Ako základná ochucujúca surovina v paradajkových polievkach, slúži sušený paradajkový prášok. V polievkach iných druhov možno použiť sušenú zeleninu, zemiaky, huby, alebo sušené mliečne výrobky. Do mäsových polievok a vývarov sa pridáva extrakt z mäsa alebo živočíšny tuk. Tieto hlavné suroviny sú dôležité pre kvalitu výrobku, preto v nich obvykle nájdete aj ich percentuálne zastúpenie vo výrobku. Samozrejme platí, že čím viac paradajkového prášku alebo mäsového extraktu polievka obsahuje, tým lepšie.
Dôležitú úlohu hrá škrob, ktorý sa v teplej vode napučí, čím polievku zahusťuje. Práve druhom použitého škrobu sa odlišujú polievky instantné a varné. Instantné hrnčekové polievky vyžadujú špeciálne upravený škrob, ktorý rýchlo napučí aj po zaliatí horúcou vodou. Vo varených polievkach, ktoré počas prípravy musia prejsť niekoľkominútovým varením, sa používa bežný škrob. Správny postup prípravy vždy nájdete v návode na použitie.
Úplne špecifickou skupinou výrobkov sú instantné rezancové polievky ázijského typu. Ich základom sú instantné rezance, špeciálnym procesom upravené cestoviny tak, aby ich bolo možné „uvariť“ aj za 3 minúty odstátím v horúcej vode. Oproti bežným cestovinám sa líšia výrobou, ale aj prítomnosťou prídavných látok, napríklad fosforečnanov, ktoré zlepšujú ich štruktúru.
Keby sme povarili iba vodu so škrobom a sušenou zeleninou, stále by to asi nebolo ono. Preto sa do polievok pridáva tuk, ktorý dodá chuti plnosť, a samozrejme aj látky zvýrazňujúce chuť. Kedysi išlo o glutamát sodný, dnes sa skôr stretávame s kvasnicovým extraktom, alebo hydrolyzovanou bielkovinou. Dodajme však, že obidve látky fungujú hlavne zásluhou prítomnej kyseliny glutámovej. Ak hľadáte výrobok s čo najnižším obsahom glutamátu, skúste hľadať taký, do ktorých sa nepridávajú ani hydrolyzované bielkoviny, ani kvasnicový extrakt. Takéto polievky sa aktuálne na trhu ponúkajú, treba však počítať s menej intenzívnou chuťou. Použitie zvýrazňovačov chuti, ako je glutamát sodný (E621), inozinát (E631), guanylát (E627) alebo ich kombinácia (E635), nájdeme najmä v ázijských rezancových polievkach. Tieto látky síce posilňujú chuťový dojem, no ich nadmerný príjem môže spôsobovať problémy, najmä u citlivých osôb, alebo pri dlhodobej konzumácii.
Na vylepšenie chuti slúžia aj potravinárske arómy. Vďaka nim dokážu výrobcovia vytvoriť takmer akúkoľvek príchuť, počnúc ľubovoľným druhom zeleniny, cez mäso až napríklad po vôňu kozieho syra.
Poslednou vecou, ktorú je dobré pri výbere sledovať, je obsah soli. Nájdete ho v tabuľke výživových hodnôt, zvyčajne vyjadrený ako množstvo soli v 100 ml polievky pripravenej na konzumáciu podľa návodu výrobcu. Tu by sme odporučili uprednostňovať výrobky s nižším obsahom soli.
