Hexán je prchavý uhľovodík ropného pôvodu, ktorý sa desaťročia používa ako technologické rozpúšťadlo pri výrobe niektorých rastlinných olejov, srvátkových izolátov alebo krmivových surovín. Slúži najmä na extrakciu tukov z olejnatých semien, napríklad sóje alebo repky. Vďaka svojej účinnosti umožňuje vysokú výťažnosť oleja pri relatívne nízkych teplotách.
Po výrobnom procese má byť hexán z produktu odstránený, preto európska legislatíva stanovuje maximálne povolené limity rezíduí, ktoré výrobcovia nesmú prekročiť. Samotná existencia týchto limitov však zároveň naznačuje, že možnosť stopovej kontaminácie existuje – otázkou zostáva, či predstavuje reálne zdravotné riziko.
Čo ukazujú dostupné štúdie
Časť odborných publikácií a mediálnych výstupov z posledných rokov upozorňuje na možnú prítomnosť hexánu v olejoch, mliečnych výrobkoch alebo mäse. Pri bližšom pohľade je však zrejmé, že údaje nie sú jednotné. Mnohé štúdie vychádzajú zo starších zahraničných zdrojov, často mimo EÚ, alebo pracujú s analytickými metódami, ktorých citlivosť alebo validácia je sporná.
V niekoľkých prípadoch boli stopy hexánu zistené aj v potravinách, pri ktorých sa jeho technologické použitie nepredpokladá – napríklad v olivových olejoch alebo bioproduktoch. To naznačuje, že zdrojom nemusí byť samotná výroba, ale skôr náhodná kontaminácia počas skladovania, prepravy či balenia, prípadne analytická chyba.
Výsledky testov
Testy vykonané spotrebiteľskými organizáciami v akreditovaných laboratóriách vo väčšine prípadov hexán v potravinách nepreukázali, prípadne len vo výnimočných vzorkách a hlboko pod zákonnými limitmi. Ani tam, kde bol hexán detegovaný, neboli prekročené hodnoty považované za bezpečné.
To však neznamená, že je problém definitívne uzavretý. Skôr to poukazuje na limity súčasných analytických metód a potrebu ďalšieho výskumu.
Postoj európskych inštitúcií
Európsky úrad pre bezpečnosť potravín (EFSA) koncom roka 2024 uviedol, že doterajšie hodnotenie rizík spojených s hexánom je zastarané. Z tohto dôvodu prebieha nové komplexné hodnotenie, ktorého výsledky sa očakávajú v roku 2027. Dovtedy nemožno s istotou povedať, či súčasné limity poskytujú dostatočnú ochranu alebo bude potrebné pravidlá sprísniť.
Samotné začatie prehodnotenia však neznamená potvrdenie akútneho ohrozenia zdravia. Ide o štandardný postup v situácii, keď sa objavia nové poznatky alebo pochybnosti o starších údajoch.
Riziká v domácnosti
Hexán nie je relevantný len v súvislosti s potravinami. Nemecký Spolkový inštitút pre bezpečnosť a ochranu zdravia pri práci (BAuA) už v roku 2017 upozornil, že spotrebitelia môžu byť hexánu vystavení aj inhaláciou z niektorých lakov, voskov alebo čistiacich prostriedkov. Európska chemická agentúra (ECHA) potvrdila, že tieto výrobky sa v Európe stále nachádzajú.
Z hľadiska ochrany zdravia je preto namieste zvýšená opatrnosť pri používaní chemických výrobkov v uzavretých priestoroch a dôsledné vetranie.
Záver
Hexán v potravinách je témou, v ktorej sa miešajú legitímne otázky ochrany zdravia s ekonomickými a politickými záujmami. Súčasné poznatky nenaznačujú bezprostredné ohrozenie spotrebiteľov, zároveň však ukazujú, že existuje priestor na spresnenie pravidiel a sprísnenie regulácie. Kľúčové bude nové hodnotenie EFSA a dôraz na nezávislú vedu, ktorá dokáže oddeliť skutočné riziká od mediálneho šumu.
