Prvé, na čo má zmysel sa pozrieť, je obsah bielkovín vo výrobku. Nájdete ho vždy v tabuľke nutričných údajov v 100 gramoch a často aj prepočítaný na jednu tyčinku. Priemerná proteínová tyčinka v našom teste obsahovala zhruba 30 % bielkovín, môžete však nájsť aj výrobky s 50 % podielom proteínu. Obsah bielkovín si môžete porovnať s množstvom cukru. Vo väčšine výrobkov prevláda vyšší obsah proteínov nad cukrom, napriek tomu sa nájdu aj výnimky, kde je to naopak.
Nemenej dôležité je sledovať, z akých bielkovín čerpá tyčinka proteíny. Túto informáciu nájdete v zozname zloženia. Najčastejšie sa používajú zmesi niekoľkých proteínov. Ich zloženie sa u rôznych výrobcov líši, najčastejšie však obsahujú bielkoviny získané zo srvátky, mliečne proteíny a sójovú bielkovinu. Z hľadiska nutričnej hodnoty patria k najkvalitnejším bielkovinám srvátka a mliečny proteín, prípadne vaječný bielok. Majú priaznivé aminokyselinové zloženie a dobrú využiteľnosť. Naopak, proteíny rastlinného pôvodu (napríklad hrachový, ryžový alebo pšeničný) nemusia obsahovať niektoré dôležité aminokyseliny. Týka sa to však aj kolagénu, ktorý je síce živočíšnou bielkovinou, lenže s nepriaznivým profilom aminokyselín. Vhodné je preto proteíny z rôznych zdrojov navzájom kombinovať, aby sa prípadný nedostatok kompenzoval. Na etikete tak hľadajte napríklad kombináciu hrachovej a ryžovej bielkoviny, alebo spojenie rastlinných a mliečnych proteínov.
Ďalšiu časť príbehu tvorí cukor, sladidlá a celková energetická hodnota. V proteínových tyčinkách by mal pochádzať čo najvyšší podiel energie – aspoň 20 % – z bielkovín. V tabuľke výživových hodnôt preto sledujte nielen bielkoviny, ale aj riadok „z toho cukry“ a celkovú energiu v kilojouloch alebo kilokalóriách. Rozumne zvolená proteínová tyčinka by nemala mať viac cukru než bielkovín, keď si ju vyberáte ako funkčný produkt. Energetická hodnota by mala zodpovedať tomu, ako ju plánujete zaradiť do jedálneho lístka. Tyčinka, ktorú zjete len tak ku káve pre chuť, ale nezapočítate si ju do denného príjmu, sa stane veľmi ľahko zdrojom kalórií navyše.
Namiesto klasického cukru používa mnoho výrobcov polyalkoholy, napríklad maltitol alebo sorbitol. Na etikete sa objavujú pod spoločným označením „sladidlá“ a majú tú výhodu, že nezvyšujú hladinu cukru v krvi tak prudko ako sacharóza a majú o trochu nižšiu energetickú hodnotu. Nie sú však bez energie a vo vyšších dávkach môžu pôsobiť preháňavo. Obal to často pripomína upozornením na možné tráviace ťažkosti. Ak po konzumácii takýchto tyčiniek trpíte nadúvaním alebo hnačkou, vyberte si vhodnejší výrobok s nižším obsahom polyalkoholov, alebo menším množstvom klasického cukru. Doplníme ešte, že proteínové tyčinky majú vďaka použitým polyalkoholom a sladidlám pomerne špecifickú chuť, ktorá by mohla neskúseného konzumenta nepríjemne prekvapiť.
Niektoré proteínové tyčinky lákajú na prídavok vitamínov, najčastejšie skupiny B, C alebo E. Na obale sa objavujú tvrdenia o znížení únavy alebo podpore imunity. Vitamínový mix môže byť bonusom, nemal by však byť hlavným dôvodom na nákup konkrétnej tyčinky. Zdravý jedálny lístok by sa mal vitamínmi zásobovať predovšetkým z pestrej stravy bohatej na zeleninu a ovocie. V tabuľke výživových hodnôt si navyše môžete skontrolovať, či tyčinka dodáva významnejšie množstvo vitamínov. Prídavok vitamínov možno uvádzať len vtedy, ak 100 g potraviny pokryje aspoň 15 % ich dennej dávky. A práve tieto čísla v nutričnej tabuľke nájdete.
Pri výbere sa oplatí premýšľať o tom, v akej situácii budete proteínovú tyčinku jesť. Pre športovcov po tréningu má zmysel tyčinka s výraznejším obsahom bielkovín a kvalitnou bielkovinovou zmesou, ktorá pomôže s regeneráciou a zároveň môže obsahovať aj o trochu viac sacharidov na doplnenie energie. Na bežnú desiatu má zmysel vyberať si výrobok s rozumným množstvom bielkovín, obmedzeným obsahom cukru a celkovou energiou primeranou vášmu dennému príjmu.
Osobitnú pozornosť zloženiu by mali venovať ľudia s alergiami, intoleranciami alebo špecifickým stravovacím zameraním. Väčšina používaných bielkovín – mliečne, sójové, vaječné – totiž patrí medzi potravinové alergény.
Celkovo je dobré brať proteínovú tyčinku ako praktickú pomôcku v určitých situáciách a nie ako skratku k zdravému životnému štýlu. Dokáže poslúžiť po tréningu, na cestách, alebo keď nie je čas na normálne jedlo, lenže zároveň je potrebné započítať ju do celkového energetického príjmu a všímať si kvalitu bielkovín aj ostatných zložiek. Kto sa nenechá oklamať marketingom na prednej strane a venuje pár minút čítaniu zadnej etikety, má oveľa väčšiu šancu vybrať si tyčinku, ktorá splní to, čo od nej naozaj očakáva.
