Prvá vec, ktorú by sme mali pozorne sledovať, je zloženie výrobku. Každý šalát je niečím charakteristický. Môže to byť obsah salámy, zeleniny, syra alebo rýb. Čím viac hlavných zložiek výrobok obsahuje, tým lepšie. Pravidlá označenia potravín hovoria, že pri týchto zložkách, ktoré si spotrebitelia s daným výrobkom spájajú, musí byť uvedený aj ich percentuálny podiel vo výrobku. V praxi však niektorí výrobcovia tento údaj na obale neuvádzajú.
Vysokým podielom hlavnej zložky by sme sa však nemali nechať uchlácholiť. Dôležitá je totiž aj jej kvalita. Najlepšie sa kontroluje v šalátoch s údeninami. Pri ich výbere odporúčame rovnaký postup ako pri výbere samotnej salámy. Prednosť dajte šalátom s neprifarbenými údeninami, bez pridania škrobu a látok zvýrazňujúcich chuť a vôňu. Občas sa môžete stretnúť aj s údeninami vyrobenými na báze menej kvalitného strojne oddeleného mäsa. Pri syroch sa zase oplatí sledovať, či ide o skutočný syr bez prídavku rastlinných olejov.
V rybacích šalátoch môžete okrem množstva mäsa zvážiť aj ekologickú udržateľnosť. Aj na etiketách lahôdkových rybích šalátov totiž môžete nájsť logo certifikovaného rybolovu. To potvrdzuje, že ryby pochádzajú z udržateľných zdrojov a ich lov je ohľaduplný k populáciám aj životnému prostrediu.
Často medzi ingredienciami šalátov nájdete aj množstvo éčok. Je však dôležité rozlišovať medzi aditívami, ktoré sú nevyhnutné pre bezpečnosť potravín, a tými, ktoré slúžia primárne na kompenzáciu nižšej kvality surovín. Majonézové šaláty sú kvôli vysokému obsahu vody a nízkemu pH ideálnym prostredím na množenie mikroorganizmov, ako sú kvasinky a baktérie mliečneho kvasenia. Bez pridania konzervantov by sa šalát rýchlo pokazil. Pri výrobe balených šalátov sa prakticky nemožno vyhnúť chemickým konzervantom, ako je benzoát sodný alebo sorban draselný. Obidva zaisťujú hygienickú neškodnosť a dlhšiu trvanlivosť.
Oproti tomu farbivá, umelé arómy a látky zvýrazňujúce chuť (napr. glutamát) nie sú pre výrobu šalátu nevyhnutné. Kvalitné šaláty sa bez týchto aditív zaobídu. Ich použitie často slúži na to, aby sa zamaskoval nedostatok kvalitných surovín a nahradila sa plná a výrazná chuť.
Pri výbere šalátu môžete zohľadniť aj výživové údaje. Najväčším zdrojom tuku a energie v šalátoch je majonéza, ktorej základ tvorí rastlinný olej, najčastejšie repkový. Hoci ide o rastlinný tuk, jeho energetická hodnota je vysoká. Alternatívnu voľbu predstavujú šaláty s pridaným jogurtom. Tieto varianty bývajú výrazne menej tučné. Líšiť sa tiež môže podiel bielkovín alebo cukru. Zaujímavé sú rybacie šaláty, ktoré môžu mať v priemere vyšší obsah bielkovín ako iné typy šalátov. Obsah soli býva pomerne porovnateľný.
Konzumácia majonézových šalátov predstavuje kvôli ich zloženiu určité hygienické riziko, pokiaľ sa nedodrží správna manipulácia. Hoci naše testovanie nepreukázalo prítomnosť patogénnych baktérií ako sú salmonely alebo listérie, vlhké prostredie a nadrobno nakrájané suroviny tvoria ideálnu živnú pôdu na ich množenie – najmä v prípade porušenia chladiaceho reťazca.
Je preto absolútne zásadné dodržiavať odporúčané podmienky skladovania. Na balených šalátoch je nutné sledovať dátum „Spotrebujte do…“. Tento dátum platí pre všetky potraviny podliehajúce rýchlemu skazeniu a po jeho uplynutí by sa výrobok už nemal konzumovať. Skladovanie by malo prebiehať striktne pri nízkej teplote, obvykle v rozmedzí od +1 °C po +8 C. Pri šalátoch, ktoré kupujete pri pultovom predaji, platí všeobecná a kľúčová rada: skonzumujte ich ideálne do 24 hodín.
